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May 19, 2024

Bot, ape e bacche

Per i coltivatori di mirtilli, una migliore impollinazione significherebbe rendimenti migliori. Ma la tecnologia su cui fa affidamento l’industria, ovvero le api mellifere, è vecchia di secoli e ha visto poche innovazioni. “È uno dei più

Per i coltivatori di mirtilli, una migliore impollinazione significherebbe rendimenti migliori.

Ma la tecnologia su cui fa affidamento l’industria, ovvero le api mellifere, è vecchia di secoli e ha visto poche innovazioni.

"È uno degli aspetti più arcaici della nostra agricoltura", ha affermato Matt Hoffman, responsabile della Driscoll per la ricerca e lo sviluppo sulla salute delle piante e sull'impollinazione. "Ma ci sono alcune aziende che fanno cose interessanti."

Alcune di queste nuove tecnologie sono state esposte durante una giornata campale di fine maggio in una fattoria di Burlington, Washington, che ospitava il BerrySmart Field Project, un'iniziativa sostenuta dall'Highbush Blueberry Council degli Stati Uniti per testare la tecnologia emergente nei mirtilli.

"L'obiettivo era educare i coltivatori sulla nostra ricerca sull'impollinazione e mostrare alcune delle tecnologie che venivano esplorate per l'impollinazione", ha affermato Lisa Wasko DeVetter, professore associato della Washington State University. "Siamo interessati da molto tempo a migliorare l'impollinazione."

Sebbene negli ultimi anni le sfide per la salute degli alveari abbiano sollevato preoccupazioni per molte colture dipendenti dalle api, i mirtilli sono particolarmente a rischio. Wasko DeVetter ha affermato che i coltivatori nella parte occidentale di Washington hanno scoperto che le api mellifere non funzionano in modo coerente nelle condizioni ambientali della regione, i fiori di mirtillo non sono ben adattati alle api mellifere in termini di forma e nutrizione floreale. Alcuni apicoltori ritengono che la salute delle api possa risentirne nei sistemi di produzione di mirtilli.

Alcune delle tecnologie esposte durante la giornata campo si sono concentrate sul miglioramento della salute dell'alveare, mentre un'azienda ha offerto un'opzione di impollinazione meccanica.

BloomX, un'azienda tecnologica agricola con sede in California, ha progettato il suo Robee per far vibrare i fiori di mirtillo e innescare il rilascio di polline.

"I mirtilli hanno fiori perfetti, quindi tutto ciò che dobbiamo fare è spostare il polline in un'area molto localizzata all'interno del fiore", ha detto Hoffman. Le prove preliminari di Driscolls con la tecnologia – che è modellata sulla vibrazione di un calabrone, un impollinatore di mirtilli di successo – “stanno bene”.

Quest'anno la WSU ha anche avviato prove preliminari con il Robee e, finora, sembra innescare efficacemente il rilascio di polline.

"I miei vestiti sarebbero ricoperti di polline", ha detto Wasko DeVetter. "Ma il rilascio del polline non significa che atterrerà su una superficie stigmatica."

È necessaria una maggiore raccolta di dati per vedere in che modo l'uso del Robee influisce sulla resa e sulla qualità dei frutti, ha affermato.

Nella sua prima generazione, l’ape robot assomiglia a un tosaerba e richiede una spinta simile, ma l’obiettivo è che in futuro venga automatizzato. Per spingere il prototipo ci vogliono circa 1,5 ore per acro, ha detto Hoffman.

"Da quello che ho osservato, c'è molto spazio nei nostri raccolti di bacche per migliorare l'impollinazione", ha detto Hoffman. “Ogni volta che si migliorano i servizi di impollinazione, aumentando l’energia delle api o con la tecnologia artificiale, la resa aumenta”.

Nei siti BerrySmart, la tecnologia di imaging offre un nuovo modo per valutare le prove tecnologiche di impollinazione. Invece di mandare studenti o tecnici a contare i fiori o le bacche su un campione di cespugli, Steve Mantle utilizza la tecnologia di imaging di Green Atlas per scansionare ogni filare.

"Lo usiamo per raccogliere i conteggi di germogli, fiori, bacche verdi e fasi pre-raccolta", ha affermato Mantle, proprietario della società di dati agricoli innov8.ag e coordinatore del progetto BerrySmart. "La capacità di tracciare questi dati semplicemente non c'era prima."

Quest'anno ha montato il sistema di telecamere su un rover autonomo di Burro. Ciò offre molti vantaggi rispetto all'approccio montato sull'ATV utilizzato negli ultimi anni.

“È molto utile entrare e acquisire dati indipendentemente da una restrizione al rientro. E siamo in grado di entrare in file in cui non è possibile entrare con i macchinari man mano che la stagione va avanti", ha detto Mantle. "Ne siamo rimasti molto colpiti."

Il Burro naviga utilizzando i suoi sistemi di telecamere e deve essere addestrato a comprendere il suo ambiente prima di poter operare in modo indipendente, ha affermato. I cespugli giovani e dormienti sembrano molto diversi dalle piantagioni mature con una chioma completa, quindi c'è voluto un po' di tempo di addestramento. Ma ora, ha detto Mantle, “possiamo sederci in un bel camion con aria condizionata mentre fa il suo lavoro per un paio d’ore”.