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Jun 13, 2023

Come l’Oceano Antartico controlla i feedback climatici globali

24 agosto 2023 Questo articolo è stato rivisto in base al processo editoriale e alle politiche di Science X. Gli editori hanno evidenziato i seguenti attributi garantendo al tempo stesso la credibilità del contenuto:

24 agosto 2023

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di Dörte de Graaf, Società Max Planck

L'Oceano Australe: in che modo questo specchio d'acqua e il suo rapporto con le nuvole contribuiscono al cambiamento climatico del mondo?

Situato all’estremità meridionale della Terra, l’Oceano Australe circonda l’Antartide come un gigantesco anello. Le sue correnti scorrono attorno al continente in enormi spirali, spingendo grandi quantità di acqua fredda negli altri oceani. Nonostante sia remoto, l’Oceano Australe ha un impatto sugli altri oceani e sulla loro copertura nuvolosa, con effetti anche in lontane località tropicali. Pertanto, è importante per le proiezioni climatiche.

Tra il 1979 e il 2013, secondo le osservazioni, la superficie dell’Oceano Australe si è sostanzialmente raffreddata, e contemporaneamente il Pacifico tropicale si è raffreddato soprattutto nel bacino orientale. Entrambi sono accaduti nonostante il riscaldamento globale. Tuttavia, gli attuali modelli climatici accoppiati non riescono a simulare il modello osservato e la relativa anomala copertura nuvolosa tropicale migliorata durante quel periodo, che ha agito come una protezione solare per rallentare il riscaldamento globale.

Mentre il raffreddamento dell’Oceano Antartico è spesso attribuito a un trend della temperatura superficiale del mare del Pacifico simile a La Niña, gli autori propongono un’ipotesi alternativa nel loro studio: che il raffreddamento osservato dell’Oceano Antartico potrebbe aver parzialmente contribuito a feedback climatici globali più negativi. Ciò significa che il raffreddamento dell’Oceano Antartico ha innescato una catena di eventi favorevoli che hanno ridotto la gravità del riscaldamento dovuto ai cambiamenti climatici.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.

Gli autori mostrano che tenere conto del recente raffreddamento dell’Oceano Antartico, finora assente nei modelli climatici accoppiati, porta a una migliore rappresentazione delle nuvole e del modo in cui reagiscono al riscaldamento nei modelli climatici. Il risultato è il dimezzamento dell’errore del modello nel feedback climatico globale, una misura di come le nuvole e altri processi amplificano o smorzano il riscaldamento globale. Questa scoperta evidenzia l’importante ruolo dell’Oceano Antartico nel controllare l’evoluzione temporale del feedback globale.

La prof.ssa Kang e i suoi colleghi utilizzano un esperimento su un modello climatico in cui le temperature della superficie del mare dell’Oceano Antartico vengono riportate alle osservazioni. Scoprono che il raffreddamento dell’Oceano Australe porta a un remoto raffreddamento nel Pacifico tropicale sud-orientale, che, a sua volta, consente una rappresentazione più precisa delle nuvole nella simulazione: in linea con le osservazioni satellitari, l’esperimento con il raffreddamento dell’Oceano Australe simula un forte aumento della copertura nuvolosa degli stratocumuli.

Gli scienziati propongono che la reazione degli stratocumuli subtropicali sia troppo debole nella maggior parte dei modelli climatici accoppiati, sottovalutando così gli effetti guidati dall’Oceano Antartico in regioni lontane e l’influenza associata sui feedback globali. Lo studio evidenzia quindi la necessità di migliorare la simulazione del modello delle nuvole basse per rappresentare correttamente i percorsi degli effetti e dei collegamenti remoti, che in definitiva controllano l’evoluzione temporale del feedback climatico globale.

Affrontare questo pregiudizio è di particolare interesse perché potrebbe spostare la nostra stima della sensibilità climatica, una misura chiave di quanto il nostro clima cambierà con l’aumento delle emissioni di gas serra, a valori più alti di quelli attualmente simulati mentre l’Oceano Antartico subisce un riscaldamento accelerato nelle proiezioni future. .